火箭队这个休赛期亏大发了！ 去年还场均能轰12.3分的新秀惠特摩尔，今年竟然只换来两个二轮签，这贬值速度比股票熔断还快。 最讽刺的是，管理层曾经可是把他当成宝贝，甚至为了给他腾位置放弃了引援，谁知道短短一年，在乌度卡手下，这位昔日天赋炸裂的乐透行情新星，硬是沦为了交易添头。
火箭今年选秀夜憋着一股劲想操作。 球队跟太阳做了笔大买卖，把今年的签位送了出去，但管理层根本没死心。 球队内部早早锁定了四五名心仪的新秀苗子，基本都预测能在首轮中后段被选走。 熟悉火箭的《休斯顿纪事报》也放风说，火箭正积极运作，想通过交易重新挤进今年的选秀大会，目标明确——捡漏。
选秀夜当晚，火箭的行动方案浮出水面。 据跟队记者凯利-艾科透露，火箭管理层打的算盘是：把二年级的前锋卡姆·惠特摩尔摆上货架，试图换取一个首轮末段（比如25顺位之后）的选秀权。 管理层觉得这个要价合情合理。 毕竟惠特摩尔新秀赛季的表现相当亮眼，场均只给19分钟，就能高效砍下12.3分外加3.8个篮板，投篮命中率有45.4%，三分球也有35.9%的准头，这可是实打实的即战力。
展开剩余80%理想很丰满，现实骨感得硌人。 确实有几支球队对惠特摩尔的天赋流了点口水，那双快攻中能隔着人暴扣的身体素质谁看了不迷糊？ 但问题在于，火箭开出的价格单把对方直接吓退了。 人家一看，嚯，要用我们的首轮末来换？ 摇摇头，觉得火箭有点狮子大开口，想得太美。 于是，计划中的交易纷纷告吹。 火箭手里空空如也，只能眼巴巴看着选秀池里一条条大鱼溜走，其中或许就有像去年惠特摩尔那样意外掉下来的遗珠。 他们的“捡漏大计”，彻底搁浅。
其实火箭错过了最佳交易窗口期。 时间倒回惠特摩尔新秀赛季结束时，那会儿正是他交易价值的巅峰。 20岁的年纪，展现出的得分爆发力和终结能力，让不少球队垂涎。 但火箭管理层当时的心态是捂盘惜售。 总经理斯通为首的管理层太看好惠特摩尔在进攻端的潜力了，把他当作球队未来拼图的一部分，甚至不惜暂时搁置了引援计划，怕的就是外来球员抢占了这位新星的成长空间和球权。 这笔“价值投资”，现在看来，显然是玩砸了。
这一切的转折点，就在主教练乌度卡身上。 乌度卡去年走马上任，给球队带来的最大改变是什么？ 防守！ 他上任后给火箭打上的标签就是强硬、纪律、无限换防。 他对球员的要求极其清晰：攻防必须一体，没有防守？ 那你就别想留在场上。 很不幸，惠特摩尔的强项全在进攻端的天赋碾压，防守端，尤其是协防意识、轮转速度方面，成了他绕不过去的短板。 传球？ 那更是没指望了。
乌度卡的用人逻辑相当直接。 他很快就公开表达了对惠特摩尔的不满，采访中不止一次直指其“防守不行”，“传球选择糟糕”。 这可不是私下批评，是全放给媒体听的信号。 紧接着，球队动手了——直接把惠特摩尔下放到发展联盟的附属球队毒蛇队去“锻炼”。 这一放，本身就是一个强烈的价值打压信号。
事情并没有因为惠特摩尔从发展联盟被召回而好转。 即使回来了，他也像个局外人。 在竞争激烈的轮换里，惠特摩尔发现自己找不到固定位置。 乌度卡宁愿把时间分配给风格更符合自己体系的工兵型球员。 很多时候，惠特摩尔整场整场地穿着训练服坐在场边，挥舞毛巾成了他最稳定的“贡献”。 这种处境在上赛季季后赛里达到了荒诞的巅峰。
火箭对上季后赛级别的对手，当家后卫杰伦·格林被人家针对性掐死，攻防两端被爆，自己打得也畏手畏脚。 当火箭进攻陷入泥潭，陷入需要有人靠不讲理单打破局的时候，无数火箭球迷在社交网络和论坛上喊话乌度卡：上惠特摩尔！ 让这家伙上去冲一冲啊！ 他那身体素质，闷头冲也能搅个天翻地覆吧？ 然而，乌度卡的选择是——继续把他死死按在板凳末端。 惠特摩尔眼睁睁看着球队被淘汰，自己完全被教练排除在关键轮换之外。
一个球员天天坐冷板凳，哪怕你天赋异禀，身价怎么可能不上演跳水行情？ 球队制服组这下傻眼了。 随着杰伦·格林成为输球的主要责任人，乃至后来被当成筹码送走，不少球迷还在盘算：格林走了，惠特摩尔的机会该来了吧？ 结果消息一出，晴天霹雳——火箭把惠特摩尔也交易了！ 这次交易的回报极其骨感：火箭得到的仅仅是两个未来的二轮签。 要知道，当初选他的可是首轮20号签！ 更关键的是，在他价值最高的新秀年结束那个夏天，火箭能换到的很可能是首轮签。 乌度卡的一系列操作，实实在在地把惠特摩尔的交易价值砸到了谷底。
火箭管理层内部也存在分歧。 总经理斯通对惠特摩尔其实一直抱有好感，当年用20号签捡漏拿下惠特摩尔时，斯通脸上藏不住的开心是真实的。 甚至在上赛季初，球队还在努力给他机会，不然也不会为了他和“阿门”汤普森两个新人的发展，刻意留出位置。 但主教练握有用人大权。 乌度卡的喜好极其鲜明：他欣赏的是那种防守尖兵型的球员，譬如新援的前锋芬尼·史密斯，新签的后卫奥科吉，这些能拼、肯干脏活累活的蓝领，在新赛季乌度卡的体系里注定有稳定的出场时间。 而惠特摩尔？ 强点对不上，弱点被无限放大。 留下他，在乌度卡手下看不到任何“出头之日”。
最终，火箭选择了放手。 虽然来自奇才的报价不是最具交易价值的，仅仅两个次轮签，但火箭做了个人情局。 他们和惠特摩尔的经纪人团队一起，优先考虑为他找个能提供表现舞台的下家。 奇才正在重建期，承诺给予大量上场时间和培养机会。 况且华盛顿离惠特摩尔成长的地方很近，方便家庭。 最终，火箭少赚点就少赚点吧，成人之美，与奇才完成了交易。 就这样，一位天赋曾被排进全美前十、被视为火箭未来希望的年轻人，在教练的不信任票和体系的不适配中，悄然离开了休斯顿。
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